ניתן לספר את סיפור ההיסטוריה האנושית באמצעות עץ האלגום (סנדלווד). האלגום זכה להערכה בזכות סגולותיו הרפואיות והארומטיות במשך אלפי שנים, והולך אחורה לתקופה של מלכים ותרבויות עתיקות. בשנת 1792, שליט מייסור, טיפו סולטן, הכריז על האלגום ההודי היליד של מייסור כ"עץ מלכותי". במייסור, האלגום והשמן שלו נחשבו, ועדיין, כשווי ערך לזהב.

כיום, אלגום הוא העץ בעל הערך השני בגובהו בעולם. אבל מה זה בעצם אלגום? ומה עושה אותו כל כך יקר?

ישנם מינים של אלגום שמקורם בהודו, מלזיה, אוסטרליה, ניו זילנד, פולינזיה ואף משתרעים עד להוואי. מבין הזנים הרבים של אלגום, אלגום הודי (Santalum album) הוא היקר ביותר. הוא מכיל את הריכוז הגבוה ביותר של α-santalol ו β-santalo התרכובות הכימיות האחראיות לניחוח העץ-פרחוני היוקרתי של האלגום. זה β-santalol שהופך גם שמן אתרי אלגום הודי לחומר חיטוי רב עוצמה.

בעוד שלעתים נקצר אלגום עבור העץ עצמו, המוצר היקר ביותר שלו הוא שמן אתרי אלגום. להכנת שמן אתרי אלגום, הופכים שורשי האלגום ולב העץ (החלק הפנימי והדחוס של גזע העץ) לאבקה, אשר מעובדת לאחר מכן על ידי זיקוק בקיטור כדי לחלץ את השמן האתרי.

בטבע לוקח לפחות 7 שנים עד שעץ אלגום מתחיל לייצר לב עץ ריחני. רוב עצי האלגום נשארים להתבגר לפחות 15 עד 20 שנה לפני שהם נקצרים, מה שמאפשר ללב העץ היקר לצמוח לגודל גדול יותר. עצי אלגום הם טפיליים למחצה, כלומר הם יכולים לצמוח רק כאשר הם מחוברים לעץ מארח מתאים, עליו הם מסתמכים עבור מים וחומרי הזנה. השורשים, כמו גם הגזע הם בעלי ערך, ולכן עץ אלגום נעקר בדרך כלל כשמגיע הזמן לקציר, עם תהליכים נוספים להפרדת האלגום מהעץ המארח שלו.

באלגום נעשה שימוש בטקסים דתיים וברפואה מסורתית מאז העת העתיקה, ועדיין יש ביקוש גבוה מאותן סיבות כיום. בבודהיזם, קטורת אלגום נשרפת במהלך תפילה ומדיטציה, נערצת בזכות יכולתה להרגיע ולמקד את הנפש. המצרים הקדמונים ייבאו את העץ לשימוש ברפואה, חניטה וקבורה ולצריבה פולחנית כדי לרצות את האלים. במערכות הרפואה האיורוודית, הסינית והטיבטית, נעשה שימוש בשמן אלגום לטיפול במגוון מצבים בריאותיים מהצטננות וחום ועד בעיות כבד וכיס מרה. אלגום משמש גם בארומתרפיה כדי לסייע להרפיה ושינה. מלבד השימוש בו בטקסים דתיים וברפואה מסורתית, לאלגום יש היסטוריה ארוכה של שימוש בבשמים, יופי ומין.

שמן ואבקת אלגום נמצאים בשימוש בבשמים בערב ובהודו כבר אלפי שנים. הוא נחשב לניחוח 'מזרחי', חלק ממשפחה של ריחות אקזוטיים ויוקרתיים. שמן אלגום לא מוסיף רק חמימות טעימה ומתובלת לבושם, הוא גם מקבע מרשים, המסוגל לייצב את חלקי הבושם שאחרת היו מתאדים במהירות ומתפוגגים. עם הריח המשכר שלו, אין זה מפתיע שהאלגום נחשב גם לאפרודיזיאק. זה מוזכר בשירת סנסקריט עתיקה בזכות יכולתו להצית תשוקה ומשמש גם כאמצעי להגברת הגירוי במין טנטרי.

האלגום יקר כי הביקוש גבוה וההיצע נמוך. באופן מסורתי, אלגום נכרת מהטבע. עם זאת, יערות אלגום פראיים אלה נמצאים בסכנת הכחדה בגלל שיטות קציר לא ברות קיימא. עצי אלגום בדרך כלל נעקרים כאשר הם נקצרים, מה שהורג את העץ. כדי לייצר יותר אלגום, עץ חדש חייב לתפוס את מקומו, ולוקח שנים רבות לצמיחה עד לבשלות. אוכלוסיות טבעיות של אלגום נקצרו מהר יותר משהתחדשו באופן טבעי, וזו הסיבה העיקרית לכך שהאלגום, במיוחד האלמוג ההודי, התקרב כל כך להכחדה.

מתוך הכרה בגישה ההרסנית לקצירת אלגום, ממשלות מרחבי העולם הכניסו חוקים ותקנות כדי להגן על יערות האלגום הטבעיים שלהן. רוב הממשלות הציבו מגבלות קפדניות על כמות העץ הטבעי שניתן לקצור מדי שנה, שזה הגורם המניע מאחורי המחיר הגבוה של האלגום. מטעים ניטעו כדי לסייע בהפחתת ההסתמכות על יערות אלגום טבעיים, מה שמספק מקור חלופי ובר קיימא של אלגום. חוות האלגום הקיימות הללו, כמו החווה עליה אנו מסתמכים עבור האלגום בחנות, הן העתיד של התעשייה. הן יסייעו להבטיח שהדורות הבאים יוכלו ליהנות מהיתרונות של האלגום בדיוק כפי שעשו הקדמונים הרבה לפנינו.

שימוש: יוצקים כמות קטנה של אבקת אלגום לתוך מבער הקטורת, מדליקים שניים עד שלושה מקלות קטורת אלגום באורך של כ-2 ס"מ על גבי אבקת האלגום. הניחו אותם שטוח על האבקה, המתינו מספר דקות שאבקת האלגום תדלק, לאחר מכן הכניסו את עץ האלגום לאבקה, המתינו עד שישרף עד אמצעו לפני שתקברו את כל הקטורת באפר הקטורת. אם יש עשן, זה מספיק.

חומר: עץ אלגום (סנדלווד)

גודל: אורך 6.5 ס"מ בעובי 0.5 ס"מ (העובי אינו זהה)

שימו לב:

ניתן לנצל במלואו את ניחוח עץ האלגום רק בשילוב עם אבקת אלגום. שימוש בעץ בלבד יספק ניחוח קלוש.

יש צורך להדליק את המקל לזמן מה ולכבות את הלהבה כדי שישרף לאט.